Qual è l’origine del Chihuahua?

Come per molte razze canine moderne, l’origine del Chihuahua è avvolta nel mistero.

Da dove viene il Chihuahua? È stato importato dall’Europa? Discende da un’altra razza? È stato allevato per uno scopo preciso, come la caccia ai roditori o la guardia al bestiame?

Sebbene non vi sia una risposta definitiva a queste domande, gli storici hanno formulato diverse teorie sulla storia del Chihuahua che esploreremo in questo nuovo articolo. 😊

Lo Stato di Chihuahua, Messico

Gli storici continuano a speculare sulle vere origini del Chihuahua, ma la maggior parte concorda sul fatto che risalgano allo Stato di Chihuahua, in Messico 🇲🇽.

Con un’estensione di 247.460 km² e confinante con il Texas e il Nuovo Messico a nord-est, il Chihuahua è il più grande dei 32 Stati del Messico.

È qui che gli appassionati di cani avrebbero scoperto alcuni dei primi esemplari di Chihuahua a metà del 1800.

Nel 1884, i mercanti messicani iniziarono a vendere questo piccolo cane (cuccioli e adulti) ai turisti di frontiera, molti dei quali li portavano negli Stati Uniti come animali da compagnia. All’epoca, questo cagnolino socievole non aveva un nome ufficiale.

La gente lo chiamava piuttosto in base alla regione in cui veniva avvistato.

È così che il Chihuahua moderno è stato chiamato cane dell’Arizona, cane del Texas, cane del Messico e cane di Chihuahua.

Naturalmente, solo uno di questi nomi ha resistito al tempo, e la razza è ormai universalmente riconosciuta come Chihuahua.

L’antica teoria del cane Techichi

Gli storici accettano generalmente l’idea che l’origine dei Chihuahua risalga al Messico, alla fine del 1800. È ciò che è accaduto prima di questo periodo a continuare a suscitare dibattiti.

Una delle teorie più plausibili è che il Chihuahua sia un discendente del Techichi, un cane da compagnia di piccola taglia addomesticato da diverse civiltà mesoamericane precolombiane e tribù amerindie del Nord America.

Con un peso medio tra i 5 e i 10 kg, il Techichi è circa due volte più grande del Chihuahua, ma condivide molte caratteristiche fisiche con la sua controparte moderna.

A differenza del Chihuahua, si pensa che il Techichi fosse muto e avesse solo il pelo lungo (il Chihuahua ha sia il pelo corto che lungo).

Chihuahua e civiltà Maya e Tolteca

Seguendo questa teoria, si può supporre che i Maya (dal 1800 a.C. al 900 d.C.) o i Toltechi (dal 900 d.C. al 1150 d.C.) siano stati i primi ad addomesticare il Techichi.

I Maya consideravano i cani come guardiani dell’aldilà, utilizzandoli nelle cerimonie funebri e come fonte di cibo.

Spesso sacrificavano, mummificavano e seppellivano i cani accanto ai loro proprietari, credendo che i loro compagni canini li avrebbero raggiunti nell’aldilà.

I Maya avevano persino nove parole diverse per designare il cane nella loro lingua, alcune delle quali facevano riferimento a varietà specifiche.

Non si sa quali razze i Maya addomesticassero, ma gli storici ritengono che si trattasse almeno del Techichi e dello Xoloitzcuintli (Xolo).

Quando gli archeologi hanno riportato alla luce antiche tombe a Colima, in Messico, hanno scoperto vasi effigie e sculture risalenti al 300 a.C. che raffigurano un cane con sorprendenti somiglianze con il Chihuahua!

Gli archeologi hanno anche scoperto in America Centrale dei giochi per cani su ruote risalenti al 100 d.C., che rappresentano varietà con testa a mela e testa di cervo.

Si trattava probabilmente di due varianti del Techichi, il che suggerisce un legame diretto con il ceppo dell’attuale Chihuahua.

Un’altra prova che rafforza la teoria del Techichi si trova in una statuetta Maya vecchia di 1.200 anni, che raffigura una donna che tiene un bambino in una mano e un piccolo cane con caratteristiche simili al Chihuahua nell’altra.

Questa statuetta si trova presso l’Università Tulane di New Orleans.

La civiltà Maya iniziò a declinare nell’800 d.C., dando vita ai Toltechi nel 900 d.C. E come i loro predecessori, anche i Toltechi addomesticarono i cani a scopi alimentari e sacrificali.

Gli archeologi hanno scoperto sculture tolteche di piccoli cani con testa arrotondata a forma di mela e orecchie dritte, presumibilmente dei Techichi.

Gli Aztechi e gli esploratori europei

– Gli Aztechi

Gli Aztechi consideravano i Toltechi come l’esempio perfetto di civiltà, seguendo molte tradizioni dei loro predecessori, inclusi i sacrifici umani e canini.

Per placare i loro dei, sacrificavano esseri umani durante le cerimonie di offerta di sangue. Se gli umani non erano disponibili, gli Aztechi sacrificavano i cani, tra cui il Techichi.

Come i Maya, i Toltechi e altre culture mesoamericane, gli Aztechi credevano che i cani sacrificati raggiungessero i loro padroni nell’aldilà.

Inoltre, pensavano che le malattie potessero essere trasmesse dall’uomo al cane, permettendo così di guarire l’uomo.

– Gli esploratori europei

Il conquistador spagnolo Francisco Hernandez (morto nel 1515) scrisse che il Techichi veniva utilizzato come fonte di cibo dagli Aztechi, allo stesso modo in cui gli spagnoli mangiavano i conigli.

Altri resoconti scritti da esploratori europei descrivono come gli Aztechi abbiano addomesticato e utilizzato il piccolo Techichi come animale da compagnia.

Il missionario gesuita spagnolo José de Acosta (1540-1600) descrive gli Aztechi, che all’epoca si credeva fossero indiani, mentre nutrivano i cani e li tenevano come compagnia.

Un’altra possibilità è che i Chihuahua siano originari dell’Europa, più precisamente dall’isola di Malta.

Situata a 80 km a sud dell’Italia, quest’isola mediterranea ospitava un tempo un piccolo cane, il cane da tasca maltese, che condivideva una caratteristica distinta con il Chihuahua: un’apertura nel cranio, chiamata anche molera o fontanella.

Tra l’80 e il 90% dei Chihuahua nasce con questa apertura cranica non sviluppata.

Il DNA e l’origine del Chihuahua

Uno studio recente sul DNA di questa piccola razza canina potrebbe far luce sull’origine del Chihuahua.

I ricercatori del Royal Institute of Technology (KTH) di Stoccolma, in Svezia, hanno cercato di studiare le origini di diverse razze di cani americani attuali, tra cui il Chihuahua.

Per lo studio, i ricercatori hanno confrontato il DNA mitocondriale del Chihuahua con quello di cani asiatici, europei e di siti archeologici, per vedere se ci fosse un legame.

I ricercatori non hanno trovato alcun legame tra il Chihuahua e i cani asiatici o europei.

Hanno tuttavia scoperto il tipo di DNA unico del Chihuahua in campioni originari del Messico precolombiano, il che suggerisce che la razza – o forse il suo antenato Techichi – fosse presente in Messico prima dell’arrivo degli esploratori europei.

Il Chihuahua moderno

Uno dei primi resoconti dettagliati sull’origine del Chihuahua è quello di James Watson, giudice cinofilo e scrittore che immigrò dalla Scozia a New York negli anni ’70 dell’Ottocento.

Durante un viaggio a San Francisco per assistere a un’esposizione canina nel 1888, Watson si fermò a El Paso e attraversò il confine messicano per indagare sulle voci riguardanti questa razza di cui si parlava molto.

Lì acquistò un Chihuahua, che chiamò in seguito Manzanita, da un mercante messicano per 5 dollari.

Watson vi tornò poco dopo per acquistare molti altri Chihuahua, tra cui uno dei primi campioni della razza, Juarez Bell. Scrisse dei suoi nuovi compagni su “The American Kennel Register” e “Country Life in America”, descrivendoli come abbastanza piccoli da stare in tasca.

Il Chihuahua a pelo corto

Negli anni ’90 dell’Ottocento, il presidente del Messico offrì alla famosa cantante d’opera franco-italiana Adelina Patti un bouquet di fiori in cui era nascosto un piccolo Chihuahua a pelo corto.

Patti sentì immediatamente un legame con il suo nuovo compagno canino e portò Bonito in tutto il paese durante i suoi tour.

All’epoca, molte persone avevano sentito parlare dei Chihuahua ma non ne avevano mai visto uno. Patti cambiò il corso della storia del Chihuahua presentando al mondo questa piccola razza affettuosa e divertente.

Tuttavia, fu solo nel 1904 che un abitante del Texas registrò il primo Chihuahua, Midget, presso l’AKC (American Kennel Club).

Nello stesso anno, altri tre Chihuahua furono registrati presso l’AKC. E pochi anni dopo, l’AKC ebbe il suo primo campione. Nel 1915, 30 Chihuahua erano registrati presso l’AKC.

Il Chihuahua Club of America (CCA) è stato fondato nel 1923 per promuovere la razza e fornire risorse educative su salute, toelettatura e caratteristiche generali.

Nel 1952, il CCA ha separato la razza in due varietà diverse: a pelo liscio e corto e a pelo lungo, proprio come la FCI (gruppo 9, cani da compagnia).

In conclusione

La razza di cane Chihuahua di tutte le taglie (inclusi i nani o toy) è molto popolare anche nel Regno Unito, in Canada, in Messico e in Australia.

Nel 2013, questo animale da compagnia dal temperamento affettuoso si è classificato al 4° posto nella lista delle razze più registrate della Federazione Cinologica Internazionale (FCI).

Oggi, il grazioso Chihuahua si classifica sistematicamente tra le razze di cani di piccola taglia più popolari al mondo!

Infine, diteci se siete sorpresi o meno dalle origini del vostro adorato cane da guardia nei commenti qui sotto. 😊

– Il team Bassottino – Siamo fan dei bassotti ma restiamo innamorati di tutte le razze canine 💚🐶

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